Homenaje a mi querida maestra Hanni Ossott al cumplirse 20 años de su muerte

Han pasado 20 años de su desaparición física, pero Hanni Ossott sigue presente en mi vida como si estuviera viva. Su desaparición prematura me hace preguntarme, ¿qué nos hace amar la vida?¿Qué nos hace rendirnos sin vuelta atrás?¿Qué puede llevarnos a la autodestrucción? Recuerdo aún la mirada triste de sus ojos azules, su voz ronca, cavernosa de fumadora, su elegancia, la hondura de sus palabras, su vida enteramente dedicada a la poesía, su honda soledad que nada ni nadie pudo mitigar.

Tenía 17 años cuando conocí a Hanni, a comienzos de la década del 80, mi profesor de literatura de bachillerato me había prestado las obras completas de Rainer Maria Rilke, el gran poeta místico checo, yo estaba decidiendo que carrera iba a estudiar en la universidad, inicialmente había pensado estudiar psicología o antropología, por eso había escogido ser bachiller en ciencias, pero el profesor Mario me envió a la Escuela de Letras de la Universidad Central de Venezuela a entrevistar al poeta Rafael Cadenas, y me sugirió fuese a algunas clases allí, porque si escribía y amaba tanto los libros tal vez debía estudiar Letras.

Cuando fui a la Escuela de Letras y vi el programa de estudios de ese semestre, Hanni estaba dando un curso sobre Rilke, el escritor que yo estaba leyendo, un autor que la apasionaba. Le pedí permiso para asistir a su clase como oyente, es decir, sin estar inscrita, y ella me dio el permiso para asistir. Yo no le dije que era aún estudiante de bachillerato. Un año después, ya inscrita como estudiante en la Escuela de Letras, tomé con ella el curso “Poesía y Poetas”, y me atreví a comentarle que escribía poemas, para mi sorpresa me preguntó si me gustaría ir a su casa a leerle mis poemas.

Así lo hice, llegué una tarde a su casa con algunos de mis primeros poemas, y con mucha paciencia y respeto, me enseñó el trabajo de orfebrería del poemas, qué versos había que mejorar, qué versos era mejor quitar, dón de había un error ortográfico que no había visto. Recuerdo que en esos primeros días que la visité me habló de su libro dedicado a su infancia, a la muerte de su madre cuando ella tenía tres años, “Casa de aguas y de sombras”, me dijo que no quería publicarlo en vida, que para ella era un libro muy especial, pero algunos años después su esposo, el historiador Manuel Caballero y Rafael Arráiz Lucca, que entonces era presidente de Monte Ávila Editores, una importante editorial del Estado, la convencieron para publicarlo.

Durante 10 años asistí a los cursos que daba en la Escuela de Letras de la Universidad Central y seguí viéndola hasta pocas semanas antes de su muerte, cuando ya estaba internada en la Casa de Reposo San José, un psiquiátrico privado donde vivió en los últimos 10 años de su vida. Hanni, infelizmente, murió a los 56 años, desde muy joven había tenido problemas con el alcohol, a esto se unió la adicción a los psicofármacos, y el consumo excesivo del cigarrillo. Era una mujer brillante, que dominaba varios idiomas, el español, el inglés, el francés, el alemán, el italiano, el griego y el latín. Poeta, ensayista, traductora y docente universitaria, publicó más de diez libros de poesía y ensayo, algunos de los más importantes son: “Hasta que llegue el día y huyan las sombras” , “El reino donde la noche se abre”, “Imágenes, voces y visiones”, “El circo roto”, “Cómo leer la poesía”.

Hace pocos meses organicé un homenaje para Hanni Ossott, por cumplirse 20 años de su muerte, en la Poeteca de Caracas, un hermoso espacio en mi ciudad, enteramente dedicado a la poesía y a los poetas. Invité a la destacada psiquiatra y poeta Ana María Hurtado y a varios jóvenes poetas amigos, Zorian Ramírez, Felipe Ezeiza, quien acaba de ganar el Premio Nacional de Poesía Joven Rafael Cadenas, Eloísa Soto y María José Escobar, a quienes les pedí que leyeran poemas de Hanni Ossott que les gustaran. También leí a los asistentes el prólogo que escribí para la antología de Hanni que compilé para Monte Ávila Editores, la cual fue publicada en 2006.

La sala principal de la Poeteca de Caracas estuvo llena. Me alegró confirmar que sus hondos versos dedicados a la condición humana, al amor, a la enfermedad, a la muerte, siguen teniendo nuevos lectores que los leen y los releen. Cuando conocí a Hanni yo no sabía que era fundamentalmente una poeta, pero ella apoyó con generosidad esa vocación que apenas nacía.

Twenty years have passed since her physical disappearance, but Hanni Ossott is still present in my life as if she were alive. Her untimely passing makes me wonder, what makes us love life, what makes us give up without turning back, what can lead us to self-destruction? I still remember the sad look in her blue eyes, her hoarse, cavernous, smoker's voice, her elegance, the depth of her words, her life entirely dedicated to poetry, her deep loneliness that nothing and no one could mitigate.

I was 17 years old when I met Hanni, in the early 80's, my high school literature teacher had lent me the complete works of Rainer Maria Rilke, the great Czech mystic poet, I was deciding what career I was going to study at the university, initially I had thought to study psychology or anthropology, But Professor Mario sent me to the School of Letters of the Central University of Venezuela to interview the poet Rafael Cadenas, and he suggested that I go to some classes there, because if I wrote and loved books so much, maybe I should study Letters.

When I went to the School of Letters and saw the syllabus for that semester, Hanni was teaching a course on Rilke, the writer I was reading, an author she was passionate about. I asked her permission to attend her class as a listener, that is, without being enrolled, and she gave me permission to attend. I did not tell her that I was still a high school student. A year later, already enrolled as a student in the School of Letters, I took with her the course "Poetry and Poets", and I dared to tell her that I wrote poems, to my surprise she asked me if I would like to go to her house to read her my poems.

So I did, I arrived one afternoon at her house with some of my first poems, and with much patience and respect, she showed me the goldsmith work of the poems, which verses had to be improved, which verses were better to remove, where there was a spelling mistake that I had not seen. I remember that in those first days I visited her, she told me about her book dedicated to her childhood, to the death of her mother when she was three years old, "Casa de aguas y de sombras", she told me that she did not want to publish it during her lifetime, that for her it was a very special book, but some years later her husband, the historian Manuel Caballero and Rafael Arráiz Lucca, who was then president of Monte Ávila Editores, an important publishing house of the State, convinced her to publish it.

For 10 years I attended the courses she gave at the School of Letters of the Central University and I continued to see her until a few weeks before her death, when she was already hospitalized in the San José Rest Home, a private psychiatric hospital where she lived for the last 10 years of her life. Hanni, unhappily, died at the age of 56, since she was very young she had had problems with alcohol, to this was added the addiction to psychotropic drugs, and the excessive consumption of cigarettes. She was a brilliant woman, fluent in Spanish, English, French, German, Italian, Greek and Latin. Poet, essayist, translator and university professor, she published more than ten books of poetry and essays, some of the most important of which are: "Hasta que llegue el día y huyan las sombras" ("Until the day comes and the shadows flee"), "El reino donde la noche se abre" ("The kingdom where the night is night,"), "Imágenes, voces y visiones" ("Images, voices and Visions"), "El circo roto" ("The broken circus"), "Cómo leer la poesía"("How to read poetry").

_{cover photo of the book "The broken circus" was taken with the camera of my cell phone.}

Photo from my personal album



With Dr. Ana María Hurtado, photo from my personal album

Zorian Ramírez, photo taken with my cell phone camera

Eloísa Soto, photo taken with my cell phone camera

Translation to english by Deepl.com