Produce your own music!

Cada vez es más difícil captar la atención de las masas. Es por ello que en la mayoría de canciones exitosas que se han producido en los últimos años estas han sido confeccionadas bajo el concepto de “menos es más.” Esto ha dado pie para que distintos frentes del mundo musical abran el debate: ¿Se puede considerar música lo que actualmente escuchamos?. Independientemente si estas a favor de un determinado genero u otro es innegable que los temas más sonados tienen una composición bastante minimalista pero que logran despertar ese interés al publico en general.

Es efecto, cuando hablamos de los gustos musicales todo es subjetivo y en lo personal me parece que no vale la pena estar discutiendo por eso. Sin embargo, algo que si me parece sumamente interesante es analizar la estructura de las melodías y que misterios se esconden en los arreglos más pegajosos. Y es aquí donde está la clave, “lo pegajoso”. Cuando escuchamos algo simple y fácil de recordar vamos a estar tarareando ese ritmo una y otra vez, en otras palabras, el estudio de donde salió esa mezcla consiguió su objetivo: plantar una secuencia de sonidos en tu subconsciente.

Créanme que esto es una tarea complicada. Hacer un arreglo con apenas unas 4 o 5 notas (incluso menos) y que eso sea el siguiente hit mundial, bueno suerte con eso.

Creo que las personas subestiman mucho esto. Una composición puede parecer simple pero el trabajo detrás de cámaras es una locura. Muchos creen que pueden sentarse allí frente a la computadora y en 5 minutos crear un éxito musical. Si, es cierto que en la actualidad tenemos muchas facilidades para producir música y que han habido miles de casos de éxito salidos desde una habitación pero por norma general se sabe que sacar una canción pegajosa al aire comprende un proceso abrumadoramente extenuante.

It is getting harder and harder to capture the attention of the masses. That is why most of the successful songs that have been produced in recent years have been made under the concept of "less is more." This has given rise to different fronts in the music world to open the debate: Can what we currently listen to be considered music? Regardless of whether you are in favor of a certain genre or another, it is undeniable that the most popular songs have a fairly minimalist composition but manage to arouse the interest of the general public.

Indeed, when we talk about musical tastes everything is subjective and personally I think it is not worth arguing about it. However, something that I do find extremely interesting is to analyze the structure of the melodies and what mysteries are hidden in the most catchy arrangements. And this is where the key is, "the catchy". When we listen to something simple and easy to remember we will be humming that rhythm over and over again, in other words, the studio where that mix came from achieved its goal: to plant a sequence of sounds in your subconscious.

Believe me this is a complicated task. To make an arrangement with just about 4 or 5 notes (even less) and have that be the next world hit, well good luck with that.

I think people underestimate this a lot. A composition may look simple but the behind the scenes work is crazy. Many people think they can sit there in front of the computer and in 5 minutes create a musical hit. Yes, it is true that nowadays we have many facilities to produce music and there have been thousands of success stories coming out of a room but as a general rule it is known that getting a catchy song on the air comprises an overwhelmingly strenuous process.

¿Cómo creamos una canción desde 0?

Habrán distintas respuestas a estas pregunta pero en mi opinión pienso que hay que tener un conocimiento “mínimo” de teoría musical el cual nos ayudará a identificar aquellos elementos que queremos plasmar en nuestra obra y a no sentirnos tan perdidos a la hora de componer. Algunos podrán decir que estudiar música hoy en día es una perdida de tiempo porque la tecnología nos brinda herramientas interactivas, que muchos de los grandes exponentes de la música no saben nada de teoría nupcial etc etc etc.

Estas son verdades a medias y como les digo, no hace falta ser un erudito ni el mayor de los teóricos musicales, con solidos fundamentos tales como: el tempo, compases, escalas, ritmos, armonía, ya estaremos bien adelantados en el camino de la producción. Dominar estos fundamentos a un nivel básico-intermedio es algo que no te tomará tanto tiempo como el que muchos creen. Dejar de lado esto es simplemente una escusa para no querer progresar y tratar de hacer las cosas con solo “inspiración” los va a llevar un camino de frustración. Aprovechen el tiempo y estudien!

How do we create a song from scratch?

There will be different answers to these questions but in my opinion I think that we must have a "minimum" knowledge of music theory which will help us to identify those elements that we want to capture in our work and not feel so lost when composing. Some may say that studying music today is a waste of time because technology provides us with interactive tools, that many of the great exponents of music do not know anything about music theory etc etc etc.

These are half-truths and as I say, it is not necessary to be a scholar or the greatest of music theorists, with solid fundamentals such as: tempo, measures, scales, rhythms, harmony, we will already be well on the road to production. Mastering these fundamentals at a basic-intermediate level is something that will not take as long as many believe. To neglect this is simply an excuse for not wanting to progress and trying to do things by "inspiration" alone will lead you down a path of frustration. Make the most of your time and study!

Ve a la acción

Una vez tengamos claras estas bases podemos elegir un instrumento, familiarizarnos con todo lo relacionado a su ejecución y empezar a componer nuestras melodías. Adquirir un instrumento puede que sea algo costoso por lo que siempre existirá la opción de recurrir a los instrumentos virtuales que se nos presentan en los softwares de producción musical los cuales son gratuitos en su mayoría.

Puede que todo esto suena muy general y desde luego que hay más elementos en la formula de un hit mundial pero hay que partir desde un inicio y muchos se estancan en el primer escalón al ver todo lo que hay que recorrer. Es mejor ir poco a poco y sin preocuparnos tanto.

Go to action

Once we are clear about these basics, we can choose an instrument, familiarize ourselves with everything related to its execution and start composing our melodies. Acquiring an instrument can be expensive, so there is always the option of using the virtual instruments that are presented in music production software, most of which are free.

This may all sound very general and of course there are more elements in the formula of a world hit but you have to start from the beginning and many people get stuck in the first step when they see all that there is to go through. It is better to go little by little and without worrying so much.

Experimenta, comparte, mejora

Pasa muchísimo que alcanzamos un nivel decente para producir nuestras canciones pero por una u otra razón no vamos más allá. Cuando componemos tenemos un gran arsenal de ingredientes que pueden embellecer aún más nuestros proyectos: efectos, ecualizaciones, escalas “raras” etc. Siempre es bueno dar una probada a aquellas cosas que no estamos acostumbrados a tocar y que pueden hacer sonar más original a nuestra mezcla o que le de un tono fuera de lo habitual. Experimentar es la clave para lograr eso que andamos buscando.

Enfrenta a la critica

Como les comenté al principio la música es un tema subjetivo por lo que se alimenta mucho de la opinión de las personas. Al momento de grabar cualquier cosa: un riff, un fragmento, un arreglo, es importante tener un par de oídos “adicionales”. Así es, pedir la opinión de alguien más nos ayudará a enriquecer el proyecto en el que estamos trabajando. Hay que evitar “sepultar” nuestras pistas para que de esta manera puedan ser escuchadas por nuestro publico así sea pequeño. Es bueno aceptar la critica y en base a eso mejorar la calidad.

Experiment, share, improve

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It happens a lot that we reach a decent level to produce our songs but for one reason or another we don't go further. When we compose we have a large arsenal of ingredients that can further embellish our projects: effects, EQs, "weird" scales etc. It is always good to give a try to those things that we are not used to play and that can make our mix sound more original or give it a tone out of the ordinary. Experimenting is the key to achieve what we are looking for.

Face the critics

As I mentioned at the beginning, music is a subjective subject so it feeds a lot on people's opinions. When recording anything: a riff, a fragment, an arrangement, it's important to have an "extra" pair of ears. That's right, asking someone else's opinion will help us to enrich the project we are working on. We must avoid "burying" our tracks so that they can be heard by our audience, even if it is a small one. It is good to accept criticism and based on that improve the quality.

El Reto

Retomando el punto de las canciones pegajosas, voy a tratar de componer un fragmento en el cual con pocas notas tengamos ese "engagement". Mis gustos musicales apuntan más al rock por lo que puede que este demo tenga mucha influencia de este genero. No me detendré tanto en los apartados teóricos y más bien será una demostración bastante practica en el que explicaré la escala, el equipo, los efectos entre otros detalles técnicos.

Como sabrán la temática principal del fragmento que crearé será bastante minimalista y que con pocas notas logremos un loop de esos que podamos recordar con suma facilidad.

En el video utilizo:

-Una guitarra eléctrica JCX Stargazer - Stratocaster

-Placa de sonido Asturia Minifuse 2 - Puedes ver el análisis de esta interfaz de audio en este post

-Software de grabación Reaper

Espero que el resultado final sea de su agrado. Déjenme saber en los comentarios que tal les pareció y que opinan del proceso de creación de pistas musicales.

The Challenge

Getting back to the point of catchy songs, I'm going to try to compose a piece in which with a few notes we have that "engagement". My musical tastes are more rock oriented, so this demo may have a lot of rock influences. I won't dwell so much on the theoretical sections and it will be more of a practical demonstration in which I will explain the scale, the equipment, the effects and other technical details.

As you know the main theme of the fragment that I will create will be quite minimalist and with few notes we will achieve a loop of those that we can remember very easily.

In the video I use:
-A JCX Stargazer electric guitar Stratocaster
-A Asturia Minifuse 2 sound card - You can see the analysis of this audio interface in this post
-Reaper recording software

I hope you like the final result. Let me know in the comments what you thought of it and what you think of the process of creating music tracks.

Todas las imagenes son de mi autoría / All images are my own